JAKARTA - Musim reguler bola basket universitas memasuki fase akhir dengan berbagai turnamen konferensi yang telah dimulai. Sejumlah konferensi utama masih memiliki satu minggu tersisa, yang berarti akan ada pertandingan-pertandingan rivalitas besar yang menentukan.
Auburn vs Alabama, Duel Sengit di Konferensi Tenggara
Pertandingan paling dinanti dalam pekan ini adalah duel ulang antara Auburn dan peringkat 7 Alabama dalam Konferensi Tenggara (SEC). Auburn telah membuktikan diri sebagai salah satu tim terbaik di negara ini, menghabiskan delapan minggu terakhir di peringkat 1 dalam jajak pendapat AP Top 25. Dengan gelar musim reguler SEC yang sudah di tangan, Auburn kini berusaha mengamankan unggulan terbaik dalam turnamen NCAA.
Namun, tantangan besar menanti mereka. Auburn harus menghadapi peringkat 22 Texas A&M sebelum bertemu rival beratnya, Alabama. Crimson Tide juga tidak memiliki jadwal yang mudah, mengingat mereka akan bertemu peringkat 5 Florida.
Pada pertemuan pertama, Auburn sukses mengalahkan Alabama dengan skor 94-85. Pemain kunci Auburn, Johni Broome, tampil luar biasa dengan mencetak 19 poin dan 14 rebound. "Kami tahu pertandingan ini akan menjadi ujian besar bagi kami, tetapi kami siap," kata Broome.
Michigan State vs Michigan, Perebutan Gelar Big Ten
Pertandingan antara peringkat 8 Michigan State dan peringkat 17 Michigan berpotensi menentukan gelar musim reguler Konferensi Big Ten. Spartan (24-5, 15-3 Big Ten) memasuki pekan terakhir dengan keunggulan satu pertandingan atas Wolverines (22-7, 14-4 Big Ten).
Michigan akan menghadapi peringkat 13 Maryland sebelum bertemu Michigan State, yang dijadwalkan bertandang ke Iowa. Pada pertemuan pertama di Ann Arbor, Michigan State menang dengan skor 75-62. "Kami paham betapa pentingnya pertandingan ini bagi kedua tim, dan kami akan memberikan segalanya di lapangan," ujar pelatih Michigan State.
Duke vs North Carolina, Rivalitas Klasik di ACC
Meskipun bukan pertandingan penentu gelar, peringkat 2 Duke melawan North Carolina selalu menjadi laga yang menarik perhatian. Bagi Tar Heels, kemenangan akan memperkuat peluang mereka di turnamen NCAA. Sementara itu, Duke (26-3, 17-1 ACC) dapat mengunci gelar musim reguler ACC dengan kemenangan ini.
Duke sebelumnya menghancurkan Wake Forest dan memenangkan pertandingan pertama melawan North Carolina dengan selisih 17 poin pada 1 Februari. "Kami tahu ini adalah pertandingan yang penuh gengsi, dan kami siap menghadapi tekanan," ujar salah satu pemain Duke.
Arizona State vs Arizona, Rivalitas Memanas di Tempe
Jangan remehkan duel antara peringkat 24 Arizona dan Arizona State. Pada pertemuan terakhir di Tempe, suasana pertandingan cukup panas, dan kali ini Wildcats harus bertandang ke Allen Fieldhouse untuk menghadapi Kansas.
St. John’s vs Marquette, Perebutan Supremasi Big East
Peringkat 6 St. John’s sukses meraih gelar musim reguler Big East pertama mereka dalam 40 tahun. Namun, sebelum merayakan pencapaian ini, mereka masih harus menghadapi peringkat 20 Marquette.
Red Storm sedang dalam performa impresif dengan lima kemenangan beruntun, termasuk mengalahkan Seton Hall di Madison Square Garden. Dalam pertemuan sebelumnya, St. John’s menang 70-64 atas Marquette. Namun, kali ini mereka harus bermain di Milwaukee, di mana Golden Eagles memiliki rekor kandang 14-2. "Kami tahu ini tidak akan mudah, tetapi kami siap untuk tantangan ini," kata RJ Luis Jr., salah satu pemain andalan St. John’s.
Iowa State vs BYU, Kontras Gaya Bermain di Big 12
Salah satu pertandingan menarik lainnya adalah duel antara peringkat 10 Iowa State dan peringkat 23 BYU di Konferensi Big 12. Iowa State dikenal sebagai salah satu tim defensif terbaik di negara ini, sementara BYU merupakan tim dengan akurasi tembakan tiga angka yang mengesankan.
Cyclones mengalami dua kekalahan dalam tiga pertandingan terakhir mereka, tetapi kemenangan besar atas Arizona menunjukkan potensi mereka. Secara defensif, mereka menempati peringkat kesembilan dalam efisiensi pertahanan menurut KenPom. Sementara itu, BYU mengandalkan permainan ofensifnya dengan rata-rata mencetak 10,7 tembakan tiga angka per pertandingan. "Kami harus bisa membatasi pergerakan mereka jika ingin menang," ujar pelatih Iowa State.
Kentucky vs Missouri, Tantangan Besar Tanpa Pemain Kunci
Peringkat 19 Kentucky mengalami musim pertama yang cukup baik di bawah asuhan pelatih Mark Pope. Namun, tantangan besar menanti mereka saat menghadapi peringkat 15 Missouri tanpa salah satu pemain terbaiknya, Jaxson Robinson. Robinson, pencetak poin terbanyak kedua bagi Wildcats, harus absen sepanjang sisa musim akibat cedera pergelangan tangan.
Missouri, yang baru saja mengalami kekalahan mengejutkan dari Vanderbilt, memiliki rekor kandang impresif 18-1. Kentucky sendiri harus menghadapi LSU sebelum laga krusial melawan Missouri. "Kami harus beradaptasi dengan absennya Jaxson, tetapi kami tetap percaya diri," ujar salah satu pemain Kentucky.
Dengan persaingan yang semakin ketat dan berbagai pertandingan besar yang tersisa, pekan terakhir musim reguler ini akan menjadi ujian sejati bagi tim-tim unggulan sebelum memasuki babak turnamen yang lebih menegangkan.