JAKARTA - Pilihan sejumlah pemain keturunan untuk bergabung ke klub-klub dalam Liga Indonesia sempat memicu diskusi luas di kalangan pecinta sepak bola. Banyak yang mempertanyakan alasan di balik keputusan tersebut, mengingat mereka sebelumnya punya rekam jejak bermain atau tumbuh dalam sistem sepak bola luar negeri yang dikenal lebih maju. Namun, pandangan bahwa langkah itu semata-mata sebagai bentuk penurunan karier ternyata tidak sepenuhnya akurat.
Ketua Umum PSSI, Erick Thohir, menjelaskan bahwa keputusan pemain seperti Jens Raven, Rafael Struick, hingga Jordi Amat untuk bermain di kompetisi dalam negeri bukanlah karena kehilangan peluang atau keinginan untuk "turun level". Justru sebaliknya, ada pemikiran matang yang melandasi langkah mereka dalam menapaki karier sepak bola secara lebih strategis.
Menurut Erick, banyak aspek yang menjadi pertimbangan para pemain tersebut, mulai dari kesempatan bermain reguler, pengembangan diri, hingga kesinambungan dalam perjalanan profesional mereka. Di luar negeri, terutama di liga-liga besar Eropa, pemain muda atau pemain yang belum sepenuhnya menjadi andalan tim sering kali kesulitan mendapatkan menit bermain yang cukup. Hal ini tentu bisa berdampak negatif terhadap performa dan perkembangan mereka.
"Di klub luar, mereka mungkin hanya duduk di bangku cadangan, tidak ada jam terbang. Di sini, mereka bisa tampil reguler dan tetap kompetitif," ujar Erick.
Situasi tersebut tidak hanya terjadi di Indonesia. Erick menyebut bahwa Jepang, negara dengan posisi ke-17 di peringkat FIFA, juga memiliki pemain yang tampil di liga-liga kecil. Hal ini menunjukkan bahwa level liga bukan satu-satunya indikator kesuksesan, melainkan juga seberapa sering seorang pemain bisa merasakan atmosfer pertandingan sebenarnya.
Bergabungnya Jens Raven dan Rafael Struick ke Liga 1 Indonesia memberi dampak langsung terhadap karier mereka di tim nasional. Keduanya sudah menjalani debut bersama Timnas Indonesia dan menunjukkan performa yang menjanjikan. Klub-klub Liga 1 juga memberikan mereka ruang untuk berkembang, bermain lebih banyak, dan membangun chemistry dengan rekan setim yang sebagian besar juga merupakan bagian dari skuad nasional.
Langkah ini menurut Erick tidak seharusnya diperdebatkan sebagai keputusan yang salah atau benar. Setiap pemain memiliki dinamika hidup yang berbeda, termasuk kebutuhan untuk terus bermain secara konsisten dan tanggung jawab pribadi yang perlu dipenuhi.
"Mereka juga harus menghidupi keluarganya, mereka butuh jam terbang, mereka ingin tetap kompetitif," lanjut Erick, memberikan perspektif yang lebih manusiawi terhadap pilihan-pilihan yang diambil para pemain tersebut.
PSSI, dalam konteks yang lebih luas, juga tengah mendorong reformasi berkelanjutan terhadap ekosistem sepak bola nasional. Salah satu wujud konkretnya adalah aturan wajib menit bermain bagi pemain muda. Di Liga 1, klub diwajibkan untuk memainkan pemain U-23 dalam setiap pertandingan. Sementara di Liga 2, regulasi ini berlaku untuk pemain U-20.
Tujuan dari regulasi ini adalah untuk membangun fondasi regenerasi yang kuat bagi sepak bola Indonesia, agar talenta-talenta lokal bisa muncul dan berkembang dengan optimal. Dengan demikian, ketergantungan terhadap pemain asing yang belum tentu lebih unggul bisa ditekan secara perlahan namun pasti.
Erick menegaskan bahwa pengembangan pemain keturunan hanyalah salah satu bagian dari strategi besar PSSI. Regenerasi melalui pemain muda tetap menjadi fokus utama, karena hanya melalui pembinaan berkelanjutan, Indonesia bisa mencetak pemain-pemain berkualitas yang siap bersaing di level internasional.
Masuknya pemain keturunan juga membuka peluang pertukaran pengalaman dan budaya sepak bola. Mereka datang dengan bekal disiplin, standar latihan, dan visi permainan yang dipengaruhi oleh pengalaman dari sistem luar negeri. Hal ini bisa memberikan dampak positif bagi rekan-rekan setimnya serta atmosfer kompetisi di dalam negeri secara keseluruhan.
Di balik keputusan yang sempat dianggap kontroversial itu, sesungguhnya tersimpan peluang besar bagi kemajuan sepak bola nasional. Ketika pemain-pemain yang punya koneksi dengan sistem sepak bola luar negeri memilih untuk tampil di kompetisi domestik, itu sekaligus menjadi bentuk kepercayaan terhadap perkembangan liga di tanah air.
Lebih dari sekadar panggung kompetisi, Liga Indonesia kini mulai terlihat sebagai tempat untuk tumbuh, belajar, dan menunjukkan potensi terbaik bagi mereka yang ingin tetap menjaga performa dan eksistensi di level tim nasional.
Pada akhirnya, keputusan untuk bergabung dengan Liga Indonesia bukan tentang menurunkan standar, melainkan memperkuat fondasi karier dengan pendekatan yang lebih berkelanjutan dan realistis. Sebuah langkah yang tidak hanya bijak secara profesional, tetapi juga strategis untuk masa depan sepak bola nasional.
